基建作为改变自然和人类社会的强大力量，已然成为历史研究领域的重要主题。本书探讨了19世纪和20世纪初基建在亚洲现代化进程中的重要作用。
在近代，西方殖民帝国和亚洲传统帝国，都在通过各种基建进行社会的现代化转型，强化对国家的治理。本书以奥斯曼帝国、英属印度、英属锡兰、荷属东印度、湄公河三角洲以及菲律宾等地区为个案，以这些地区的饮水工程、港口建设以及自行车、缝纫机、发动机、厨房的推广为线索，用生动的细节剖析了亚洲国家的现代化进程，展现了西方基建所带来的社会变迁和普通人日常生活的巨大改变。
作者在本书中将基建概念延伸到日常生活技术领域，将大型基础设施建设与人们日常生活设备都置于同一视域之内，呈现了基建以及现代化对于普通人生活带来的深刻变革，同时还阐明了基建不是单向地在改变亚洲，它们也被亚洲进行在地化的重新诠释、改造和利用，从而展现了亚洲现代化进程的复杂性与主动性。
