这是一部人物传记，也是一位历史学家经历的20世纪全景。
● 艾瑞克·霍布斯鲍姆，英国前首相布莱尔说他影响了整整一代政界和学界要人，巴西前总统卢拉赞誉他是20世纪尤为清醒、深睿、无畏的思想家之一。他是德国魏玛时期的青年德共党员，是剑桥大学中激进的学生革命者，是被英国军情五处长年监控的左翼分子，是切•格瓦拉的翻译，是环球旅行者，是关注小人物的历史学家，是知名爵士乐爱好者与乐评人，是现实政治经济秩序的评论家，也是作品被翻译成40多种语言、享誉全球的大众历史写作者。从“传统的发明”、“社会性盗匪”到“漫长的 19 世纪”，霍布斯鲍姆发明的一系列新概念，也对人们关于历史的思考产生了巨大而持久的影响。他从工业革命时期的生活水准到民族主义起源的种种讨论，多年之后依然启迪着新的历史研究。
● 一位历史学家所经历的“极端的年代”全景，两位重磅历史学家的隔空对话。艾瑞克•霍布斯鲍姆的一生始终与20世纪的历史大潮紧密交织，见证了这个世纪中所有灾难性的失败、血腥与残酷。理查德•埃文斯，研究20世纪欧洲历史的杰出史学家，也是霍布斯鲍姆的同事。埃文斯用引人入胜的笔触，将这位历史学家的生平放置于20世纪历史中，展现霍布斯鲍姆“历史中的人生”。跟随这位20世纪重大历史时刻的亲历者，我们来到1933年纳粹掌权前后的柏林、1936年法国人民阵线初次执政后的巴黎、同年爆发内战的西班牙，以及 1939 年第二次世界大战爆发前的剑桥和伦敦，我们体验到40年代的英国军队，50 年代初的麦卡锡主义，50 年代末伦敦苏活区的爵士风潮，60 年代到70 年代席卷拉丁美洲的政治、社会巨变与同期在意大利崛起的“欧洲共产主义 ”，80年代英国工党的转变，以及 90 年代法国文化精英中涌现的知识分子政治。
● 作者查阅了大量的资料，遍访霍氏的亲朋好友，在本书中，我们能看到一个更立体更完整的霍布斯鲍姆，不仅是他已经为人们熟知的熠熠生辉的思想，还能一瞥被他本人包裹得严严实实的内心世界，理解他的传奇经历是如何被他所处年代的政治和历史背景，以及他的个人处境、人生追求和激情所塑造的。看到一位失去双亲、身处异国的少年是如何成长，如何坚持理想，并最终成为享誉世界的历史学巨擘的。
