在唐宋以降的中国，哲学的沉思实实在在地浸润到了生活的各个角落，最终呈现出一种难以言说的风雅。文人之雅，并非一种被设定的特殊品味，也不是某种特定的文化习性，而恰恰是经由长久的省思演变来的一种生活态度。在以物为代表的生活世界的营建上，中国哲学的省思是超拔的。
本书是关于中国古代文人之物的思想史研究。正文部分有十章，每一章专门研究一种文人之物，如几、琴、剑、砚、亭、杖、石、金石鼎彝、菜等，通过大量诗文和图像的印证，讲述中国文人在诗画中对十件物事的书写与亲历。文人在对文人之物的亲近、体察、反省和表达中，建立起了一个区别于世俗逻辑的生活世界。在这一世界中，“物”褪去了它们在历史中曾作为礼器的神圣性与权力感，解脱了它们作为人的用具被捆缚、损耗的命运，抵抗了社会和知识赋予它们的等阶与类型。当一切尘滓洗去后，它们终以一种清泠的面目、独立的身影真诚地、自由地往来于天地间。它们常被文人称为身畔的老友、知己，也广泛地出现在了文人艺术中，这是缘于，文人之物意义世界的发现实际上也意味着文人自我认同的历史转型－他们不再是权力关系中的任何一方或者被社会身份、理性与价值规训的个体，在物及其艺术的世界里，他们寻到了本真的自我。
