全世界的动物都处于困境中。人类支配着我们这个世界的每个地方，从陆地、海洋到天空。任何非人动物都无法逃脱人类的支配。很多时候，这种支配都对动物造成不正当的伤害，无论通过工厂化肉食工业的野蛮虐待，通过偷猎和娱乐性狩猎，通过破坏栖息地，通过污染空气和海洋，还是通过对人们声称喜爱的伴侣动物的忽视。
人类作为一个整体，负有集体责任去面对和解决这些问题。动物中的每一个都在努力追求一种繁兴生活，每一个都有社会性和个体性能力，使其能够在这个给动物带来困难挑战的世界上，争取过上合宜的生活。
本书的一个核心思想，就是在繁兴生活和受阻碍的生活之间做对比。作者将建立一个新的理论基础，以此来思考对动物的正义和不正义，它基于动物按自己的典型生活形式生活的能力。
本书是一部爱的作品，或可称为一种建设性的哀悼。为所爱之人，为她之所爱，为所有有感受的动物，即能够对世界有一个主观视角，并且能够感受到疼痛和快乐的动物。作者希望读者会以各自不同的方式被打动，从而为正义做出选择，成为热爱动物生命的人。
