《论目的》一书是西塞罗探讨“至善”问题的哲学对话录，现存五卷。“目的”（telos）是古希腊伦理学的重要概念，它是指“只以自身为目的，而其他事物都以它为目的”的事物，因此通常也表达为“终极目的”或“伦理目的”，被视为“至善”。在西塞罗看来，希腊化时期各学派伦理学的差别，正是根源于它们彼此不同的“至善”。因此，在该著作里，他围绕着“至善”，展开了对三个学派伦理学的考察。第一、二卷考察了伊壁鸠鲁学派将“快乐”视为“至善”的伦理学理论；第三、四卷考察了斯多亚派将“德性”视为“至善”的理论；第五卷考察了一种调和理论，它整合了学园派、斯多亚派和漫步派的伦理学，将“德性”与其他善的结合物视为“至善”。西塞罗在这五卷的文本中一方面借他人之口介绍了这三个学派的伦理学主张，一方面又分别驳斥了它们的理论。因此，本书至少包含三个层次的内容：第一，“快乐是至善”这一点应当存疑（通过第一、二卷完成）；第二，“德性是至善”这一点也应当存疑（通过第三、四卷完成）；第三，“德性与其他善的结合是至善”这一点同样存疑（通过第五卷完成）。
