在漫长的历史中，连接印度与中国、前现代东亚与东南亚的海上丝绸之路，可以被视为一个长期形成的全球性区域。在欧洲帝国主义时代来临之前，香料、丝绸和陶瓷贸易的蓬勃发展使亚洲处于全球经济的前沿。除了日本人、欧洲人、阿拉伯人与其他地区之间的白银贸易，中国古老朝贡贸易网络也为全球贸易提供了不可或缺的稳定性和延续性，缔造了一个辉煌的商业时代。
国别历史总是顽固地主导着亚洲历史的书写，对于拥有悠久中央集权传统的国家来说，这一现象则更为普遍。然而，本书则重点关注现代国家出现之前的时代，采取聚焦国家间区域的全新书写方式。
本书内容涉及亚洲内部的白银和陶瓷贸易、中国的大帆船贸易、欧洲贸易公司的兴起、包括日本人町在内历史悠久的东南亚侨民社区，以及多种类型的技术交流。
