华人下南洋，在南海周边的东南亚地区进行移民和生活至少已经有一千多年的历史，为东南亚地区的经济和文化繁荣做出了巨大的贡献。
其中18—19世纪在今天印尼的加里曼丹岛（婆罗洲）西部的华人社群更是开创了华人海外社会的新阶段。他们创立了自己的多个政权实体，包括兰芳公司、大港公司、三道沟公司，等等。
这些公司具有政治、经济、军事和外交功能，实际上已经相当于独立的政权，国内外也有一些研究者称之为国家。这些政权建立之后，不断受到西方殖民者的骚扰和侵蚀，最终被荷兰人逐个击破灭亡。
这些华人政权虽然已经在历史中消逝，但对于中国历史的价值却非常重要。梁启超将兰芳公司的创始人罗芳伯与美国国父华盛顿并称为当时的伟人，这些华人政权是中华文化非常珍贵的旁支和拓展，值得我们重视和研究。
本书作者广泛吸收、综合了中外研究者的文献和成果，并且亲身到中国广东、印尼等地，对这些华人的故乡以及海外政权的遗存进行了实地考察，是对这一主题进行的迄今为止非常详实、全面、系统的研究。
