该书是赵毅衡老师在四川大学上课多年的讲义精炼而成。
符号学是研究意义活动的学说。符号是所有意义活动（表达、传送、解释）都必须要用的方式，没有不使用符号的意义，也没有不表达意义的符号。文化是一个社会相关意义活动的集合，不仅人的意义活动靠符号，生物界和人工智能的活动也靠符号。在当今时代，文化变迁加速，社会的符号活动空前活跃，符号学的研究因此显得特别重要。符号学的一些一般性规律，就成为人文社科活动及成果的公分母。本书是赵毅衡教授半个世纪以来教学内容的结晶，用平易的方式，以大量的小到具体生活，大到整个文化为例，通俗易懂地讲清楚符号学原理。
