小说围绕知识分子海红展开，她出生于特殊年代，有着缺乏关爱且不安定的童年和解压后亢奋的青春，因此她更加重视精神生活而与现实强烈对峙。热爱诗歌，向往浪漫的爱情，她焦躁、挣扎、不甘，寻求突围又无力改变。她从婚姻中出走，心理上又离不开日渐衰朽的丈夫。时代大潮滚滚而来，海红的生活摇摇欲坠。与之相对照的则是生机勃勃的民间世界，以保姆银禾和她的女儿雨喜为代表，她们用自己的逻辑理解世界，精神旺健有力，生活丰富多彩。重游乡土使海红聆听到了大地蓬勃的声音，她将继续构筑一个人的内心世界，寻找如何在这个世界中安放自己。
林白是当代中国女性经验ZUI重要的书写者之一，《北去来辞》信笔由缰，独特热烈。作者来自西南之地，文字中弥漫着亚热带灼热的潮湿水汽。她写两代人由南到北的飘流，写“娜拉出走”以后怎样生活。植物也是小说重要的意象，百草苍荡，女性角色殊具生命力，像各色植物，或者伏低蔓延，或者攀藤四散，总是在自我的生长中不断扩充生命经验，走向辽阔驳杂的外部世界，向外也向内探索。小说截取多段时间的支流，几代女性的自矜、自怜和横冲直撞重叠往复，她们竟然是因为不停的失落而ZUI终自证了心智的开悟。五十岁的海红猛然抬头，以光怪陆离似梦非梦的镜像结束小说，读来怅然若失。
