本书系著名汉学家顾立雅关于道家精神及中国治道的经典论集，以宏阔视野与严谨考证重审中国古代思想与制度。顾立雅辨识“入世道家”与“出世道家”两种面相及发展先后，剖析道家在哲学与宗教维度的复杂性，进而追溯“无为”概念的源流及其与儒、法思想交融的轨迹，揭示道家与刑名法术的治道关联。通过考释刑名法术，还原“刑名”的职能规范、政绩考核、层级监管的含义，阐明“法”不限于狭义法律，本书提出令人耳目一新的法家流派分野观点。
作为顾立雅学术生涯的精粹之作，本书不仅呈现道家思想与传统治道的互动图景，还考证县与官僚制萌芽于楚国，聚焦马在古代军事、贸易中的作用，堪称西方汉学界精研中国文化的典范。
