本书是一部研究晚清民国的乡村社会经济史学术专著。作者聚焦晚清至民国时期华北地区的乡村治理，充分利用河北省获鹿县完整丰富的历史档案，对当地村级税收、办学、地方自治以及基层行政人员的选任与日常履职，进行了细致入微的观察与分析，还原最底层的乡村细节。作者把晚清、北洋、国民党时期串连起来加以研究，从而厘清国家政权从皇权时代向近代国家转变给乡村社会带来的影响；同时，跳出获鹿一隅，由获鹿及华北，由华北及中国，从地方档案的碎片中窥测近代中国乡村的社会变迁。书中基于地方民众和精英的合作与博弈，强调普通乡村的基层治理实践，重构了近代中国的乡村叙事。
